Dış çevre koşullarına uyum sağlayabilecek derecede gelişmemiş fetüsün rahim dışına atılmasına düşük adı verilir. Daha büyük ve çevre koşullarına uyum sağlayabilecek olan fe-tüslerin rahim dışına atılmasına ise erken doğum denir. Bu tanımlamaya göre klasik olarak sınır, 28. hafta olarak kabul edilmektedir. Çünkü 28 haftalıktan küçük fetüsler genellikle yaşamaz. Ancak günümüzde ilerleyen tıp ilmi sayesinde 22, hatta 20 haftalık fetüsler bile yaşatabilmektedir.
Düşük vakalarının çoğunda, düşük yaptıran sebep veya sebepler saptanamaz. Çünkü hamileliğin normal gelişiminde değişik faktörler karşılıklı olarak çok çeşitli ve karmaşık roller oynar. Bunlardan bazıları bilinmektedir. En belli başlı olanları ise şunlardır.
Kromozom Anormallikleri
Türlerin kalıtsal özelliklerinin yeni kuşaklara aktarılmasını sağlayan genleri taşıyan kromozomlarda, hücre bölünmeleri esnasında bozukluk meydana gelirse, oluşan embriyo düşük ile atılır. Bu mekanizmayla, anormal bebeklerin doğumu büyük ölçüde engellenmektedir.
Rahim Anormallikleri
Rahmin yer, şekil ve yapı bozukluklarına bağlı olarak embriyo gelişmesinin engellenmesi düşüğe sebep olabilir.
Hormonal Sebepler
Hamilelik büyük çapta, değişik organların ürettiği hormonlarla İlerler. Bu hormonlardan bir veya birkaçının eksikliği ya da yetersizliği düşük sebeplerindendir.